CAMDEN, N.J., 22 de abril de 2025 – Seis antiguos alumnos han presentado demandas contra el Distrito Escolar de Cherry Hill y su Consejo de Educación, alegando que un profesor de sexto curso abusó sexualmente de ellos durante la década de 1970 y principios de la de 1980. Las demandas más recientes, presentadas este mes ante el Tribunal Superior del condado de Camden, elevan el total a seis casos (cuatro recién presentados y dos de 2023).
Las demandas se centran en Otto Becken, ex profesor acusado de abusar sexualmente de alumnos varones durante el horario escolar y en una excursión nocturna patrocinada por la escuela a Mt. Misery, un campamento natural. Las denuncias incluyen relatos gráficos de abusos como penetración anal, sexo oral, caricias y comentarios sexualizados. Los demandantes también acusan a los funcionarios del Distrito de no denunciar las sospechas de abusos a la División de Servicios a la Juventud y la Familia (DYFS) de Nueva Jersey, como exigía la ley en aquel momento.
Becken se incorporó al distrito escolar de Cherry Hill en 1970. Según los expedientes judiciales, en 1977 los administradores ya eran conscientes de su conducta inapropiada hacia los alumnos. Un superviviente afirma que vio a Becken abusar de un niño en presencia del entonces director de la escuela elemental Cooper, que no tomó ninguna medida. A pesar de las claras señales de advertencia, el Distrito siguió colocando a Becken en aulas con alumnos de sexto curso, lo que permitió que continuaran los abusos. Los demandantes, que en aquel momento tenían entre 11 y 12 años, afirman haber sufrido traumas emocionales y psicológicos a largo plazo como consecuencia de ello.
En 1984, Becken llegó a un acuerdo con el Distrito que le permitió dimitir y renunciar a su licencia de profesor. Al año siguiente, se declaró culpable de tres cargos de agresión sexual.
Derek Braslow, abogado de los demandantes, tiene una conexión personal con el caso como graduado de Cherry Hill East y antiguo compañero de clase de varios supervivientes. «Este caso es personal para mí», dijo. «Es un caso sobre el fracaso institucional, y estas denuncias alegan que el Distrito tenía claras advertencias y debería haber sabido del comportamiento de Becken, y sin embargo no hizo nada para proteger a los niños a su cargo».
Estas demandas se interponen al amparo de la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva Jersey, aprobada en 2019, que amplía considerablemente el plazo de prescripción para los supervivientes de abusos sexuales infantiles. El abogado Jeffrey Fritz, que también representa a los supervivientes, destacó la importancia de este avance legal: «Mediante este reciente cambio en la ley, que reconoce que los supervivientes de abusos sexuales a menores pueden tardar años o incluso décadas en denunciar, nuestros clientes pueden por fin exigir responsabilidades y justicia civil por el daño que se les infligió.»
Uno de los primeros demandantes, Chuck Wicker, que ahora tiene 54 años, presentó su caso en 2023. Reflexionó: «Como a tantos otros, me llevó un tiempo presentarme, pero habrá merecido la pena si ayuda a proteger a los niños de Nueva Jersey».
Otro superviviente que presentó la denuncia esta semana, conocido como John Doe, de 20 años, añadió: «Ningún niño debería sufrir este tipo de victimización en un momento en el que se le debe proteger.»
Los abogados instan a cualquier persona que tenga información sobre Otto Becken o sobre incidentes relacionados con él en el distrito escolar de Cherry Hill durante los años setenta u ochenta a que se presente. Incluso pequeños fragmentos de información podrían ayudar a sustentar el caso. Todas las comunicaciones se tratarán con total confidencialidad y cuidado.
ACTS LAW
DerekBraslow, Esq.
Teléfono: 833-ACTS LAW
Correo electrónico: dbraslow@actslaw.valordrafts.com
Página web: www.actslaw.com
Soloff & Zervanos – Cherry Hill, NJ
Jeffrey P. Fritz, abogado
Teléfono: 445-456-2710
Correo electrónico: jfritz@lawsz.com
Página web: www.soloffandzervanos.com
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Este comunicado pretende concienciar sobre las demandas, apoyar a los supervivientes y animar a cualquier persona con conocimientos relevantes a que se ponga en contacto con ellos.
