Responsabilidad por productos defectuosos
Los productos de consumo defectuosos y peligrosos pueden causar lesiones o la muerte. Cada año, a pesar de las leyes de protección del consumidor y de las avanzadas técnicas de fabricación, miles de personas resultan heridas por productos peligrosos que llegan al mercado. Las lesiones más frecuentes son amputación, lesión cerebral traumática, intoxicación por monóxido de carbono, asfixia, parálisis y quemaduras. Algunas empresas no son tan cuidadosas como deberían al sacar productos al mercado. Los casos de pueden ser complejos. Profesionales médicos, ingenieros y otros expertos pueden ser llamados a declarar para demostrar que el producto defectuoso causó directamente la lesión del demandante.
¿Quién es responsable de indemnizar a las víctimas lesionadas por productos defectuosos?
Cuando un producto defectuoso causa una lesión, es posible que se responsabilice a varias partes de la cadena de distribución, incluidas las siguientes:
- Fabricantes de productos
- Fabricantes de componentes
- El diseñador de cualquier parte del producto
- Empresas que ensamblan y/o modifican el producto
- Mayoristas o distribuidores
- Minoristas
Es importante identificar a todas las partes potencialmente responsables para garantizar que se pueda recuperar toda la indemnización que corresponda. Según la teoría de la responsabilidad solidaria, todos los demandados tienen la responsabilidad colectiva de pagar la indemnización si se determina que un defecto del producto causó daños. Si uno de los demandados carece de recursos económicos para pagar, los demás deben compensar la diferencia.
El proceso de identificación de las partes responsables puede ser complicado. Hay múltiples puntos en los que puede haberse introducido o pasado por alto un defecto. Los fabricantes emplean diversos procesos de control de calidad para garantizar que los productos se fabrican y ensamblan correctamente. En cualquier momento del proceso pueden intervenir asesores externos, cuya responsabilidad debe investigarse. Los minoristas y distribuidores también pueden ser considerados responsables, sobre todo si se descubre que han vendido o distribuido productos retirados del mercado por la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo (CPSC).
¿Cuándo debo presentar una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos?
En California, las demandas por productos defectuosos suelen presentarse como demandas por lesiones personales . Las víctimas deben considerar la posibilidad de presentar una demanda por responsabilidad civil por productos defectuosos si sufrieron lesiones graves que se debieron claramente a un producto defectuoso. Una demanda sólo será válida si puede demostrarse que el defecto fue un factor sustancial en la causa de la lesión.
Si alguien ha sufrido daños porque un producto se ha utilizado de una forma para la que no estaba destinado, puede que no tenga una reclamación válida. Por ejemplo, si una persona se cae al subirse al último peldaño de una escalera, y la escalera tenía una etiqueta que advertía a los usuarios de los peligros de subirse al último peldaño, será muy difícil demostrar que la escalera era defectuosa. Sin embargo, si alguien estaba utilizando la escalera correctamente y un perno defectuoso hizo que se derrumbara, puede tener una reclamación válida.
Una reclamación debe demostrar que el producto era legalmente defectuoso debido a cómo se fabricó o diseñó, o que las etiquetas de advertencia, señales u otras instrucciones para un uso seguro eran inadecuadas. Hay varias teorías jurídicas que pueden alegarse en una reclamación de responsabilidad por productos defectuosos, entre ellas las siguientes:
- Responsabilidad objetiva
- Prueba de riesgo/beneficio
- Expectativas de los consumidores
Los fabricantes son estrictamente responsables cuando ponen en el mercado productos que causan lesiones. La víctima no tiene que demostrar necesariamente que los demandados actuaron con intención o fueron negligentes. Esta es una característica que diferencia los casos de responsabilidad por productos defectuosos de las demandas tradicionales por lesiones personales. Suele haber tres tipos de defectos en la responsabilidad objetiva: defectos de fabricación, defectos de diseño y omisión de advertencia.
Defectos de diseño y expectativas de los consumidores
Según la prueba de las expectativas del consumidor, un producto puede tener un diseño defectuoso si, cuando el consumidor utiliza el producto de la forma prevista, no funciona con la seguridad que esperaría un consumidor ordinario. La víctima debe aportar pruebas de que el producto no satisfizo las expectativas ordinarias de seguridad del consumidor. Además, un diseño considerado seguro en el momento en que el producto se puso en el mercado puede considerarse defectuoso varios años después, en el momento de la lesión, debido al cambio de las expectativas del consumidor o de las normas del sector. Si el defecto es atribuible al cambio de las normas, el fabricante puede ser considerado responsable por no haber modificado o adaptado el producto o por no haber advertido a los usuarios de los peligros que se manifestaron después de la fabricación del producto.
