Cuando se construye una casa, un edificio de oficinas o cualquier otra estructura, pueden producirse defectos durante varias fases del proceso de construcción. En la mayoría de los casos, estos defectos son relativamente menores y pueden incluir cosas como manchas, abolladuras en las paredes, pequeñas grietas o deterioro general. Sin embargo, los defectos de construcción pueden causar importantes daños materiales y comprometer gravemente la seguridad del propietario, así como la de quienes se encuentren dentro del edificio o en las instalaciones. Por desgracia, muchos de estos defectos no se descubren hasta mucho después de que se haya terminado la obra. En consecuencia, puede resultar difícil emprender acciones legales contra un contratista o una empresa constructora si el propietario de un inmueble u otra persona resultan heridos como consecuencia de un defecto de construcción. Un abogado experto en daños materiales puede investigar a fondo los detalles del accidente y reclamar la indemnización económica que merece el cliente.

¿Qué son los defectos de construcción?

No hay una respuesta sencilla a esta pregunta, porque hay muchos puntos de vista e intereses implicados en la identificación de un defecto de construcción. En la mayoría de los casos, un defecto de construcción es un fallo en el diseño, la mano de obra y/o los materiales utilizados que provoca un fallo en algún aspecto de la estructura. Según la naturaleza del defecto, puede causar daños materiales importantes y lesiones graves. Para que se considere un defecto de construcción, deben darse los tres factores siguientes:

• Un diseño, unos materiales o una mano de obra deficientes causaron una deficiencia en el proceso de construcción.
• La deficiencia provocó un fallo en la estructura que se estaba construyendo.
• El fallo causó daños materiales o lesiones a una persona.

Los siguientes son ejemplos de los defectos de construcción más costosos:

• Productos defectuosos
• Eléctrico
• Suelos expansivos
• No construir según los planos aprobados
• Instalación defectuosa
• Acabados
• Intermitente
• Muros cortantes inadecuados
• Mecánica
• Pendiente negativa
• Mala calidad del aire interior
• Integridad estructural: hormigón, mampostería y división, carpintería, cimientos inestables
• Grietas de estuco
• Protección térmica y contra la humedad
• Intrusión de agua, que puede provocar moho tóxico

¿Cuáles son los tipos más comunes de defectos de construcción?

Los defectos de construcción suelen clasificarse en defectos latentes o patentes. Los defectos patentes son evidentes y deben advertirse inmediatamente durante el proceso de inspección. También suelen ser más fáciles de arreglar porque el defecto suele ser de naturaleza estética y no requiere reparaciones extensas e invasivas. Los defectos latentes suelen estar bajo la superficie o pueden ser un defecto en el diseño general del proyecto. Suelen ser problemáticos y más difíciles de reparar. Los siguientes son ejemplos de los tipos más comunes de defectos de construcción:

• Defectos de diseño: Pueden producirse cuando un ingeniero, arquitecto u otro profesional del diseño no elabora documentos de construcción precisos, organizados y detallados. Estos defectos suelen ser el resultado de un error o de una omisión. Los errores requieren un nuevo diseño y la sustitución de un componente, mientras que las omisiones pueden solucionarse revisando las órdenes de trabajo del contratista.
• Defectos de los materiales: Se producen cuando los materiales de construcción están dañados o son inadecuados. Los defectos de material pueden ser especialmente problemáticos cuando proceden del fabricante, porque es poco probable que los trabajadores de la construcción que utilizan el material se den cuenta del defecto hasta después de haberlo incorporado al proyecto de construcción. Arreglar estos defectos puede ser muy costoso, ya que a menudo requieren nuevos materiales y mano de obra adicional. Algunos ejemplos son paneles de yeso de calidad inferior, tapajuntas deteriorados y tejas asfálticas de mala calidad.
• Defectos de mano de obra: Estos defectos pueden producirse cuando un contratista no termina el proyecto de acuerdo con el plan de construcción, lo que da lugar a una mano de obra de mala calidad. Algunos ejemplos son una fontanería inadecuada que provoca fugas, daños en los cables eléctricos dentro de una pared o grietas en los cimientos o las paredes.
• Deficiencias del subsuelo: California tiene un suelo expansivo, y las casas suelen construirse en colinas u otras zonas donde es difícil encontrar cimientos estables. Cuando se construye una estructura sobre unos cimientos inestables, pueden producirse grietas en los cimientos, los forjados u otros daños importantes en el edificio. Si el subsuelo no permite un drenaje adecuado, la propiedad podría desplazarse y correr un mayor riesgo de inundaciones o incluso corrimientos de tierra si el problema se agrava.

¿Cuál es la norma de diligencia en la construcción?

Tanto si el profesional del diseño es un contratista, un consultor o un subcontratista, tiene el deber de completar el proyecto de acuerdo con el contrato de construcción, que se ha convertido en un documento clave en el proceso de construcción. Los contratistas tienen la responsabilidad de visitar la obra, familiarizarse con las condiciones locales y revisar detenidamente los documentos del contrato para asegurarse de que la mano de obra cumple las normas del sector de la construcción. Mientras que el contratista es responsable de supervisar el proyecto y asegurarse de que el trabajo no tiene defectos, el profesional del diseño es responsable de garantizar que los documentos de construcción se preparan de acuerdo con las leyes, estatutos y ordenanzas locales.

¿Tengo derecho a una indemnización económica por un defecto de construcción?

Si una persona sufre lesiones graves como consecuencia de un defecto de construcción, el proceso de reclamación puede ser extremadamente complicado, simplemente por la cantidad de supuestos que pueden causar un defecto de construcción y las distintas partes que intervienen. Además, hay ciertos criterios que deben cumplirse para reclamar una indemnización. Sin embargo, un abogado experto en daños a la propiedad guiará a sus clientes a través de cada paso del proceso de reclamación, se anticipará a los obstáculos habituales y se asegurará de que sus derechos legales estén protegidos en todo momento. Puede reclamarse una indemnización económica por un defecto de construcción siempre que pueda considerarse que el constructor es negligente por lo siguiente:

• Utilizar materiales o componentes de construcción defectuosos
• No cumplir las normas de fabricación aceptadas al construir la propiedad
• Violación de las normas de edificación durante el proceso de construcción
• No cumplir las normas profesionales de diseño cuando se aprobaron los planos.

Aunque se cumplan los criterios anteriores, no está garantizado que una persona pueda cobrar una indemnización. Para cobrar una indemnización por daños materiales o lesiones causados por un defecto de construcción, debe haber un seguro contra la que se pueda presentar la reclamación. Las pólizas de seguro cubren la responsabilidad del constructor sólo durante un periodo determinado. Si el momento del riesgo se produjo una vez finalizada o cancelada la póliza, es posible que el particular no pueda cobrar la indemnización. Además, si la aseguradora contra la que se presentan las reclamaciones no puede recuperar los fondos del seguro del subcontratista, puede resultar difícil cobrar la indemnización. Por esta razón, es muy recomendable que los particulares consulten a un abogado experto en daños materiales.

¿Qué daños y perjuicios puedo reclamar?

Afortunadamente, la ley de California favorece al propietario. Cuando los defectos de construcción causan lesiones o daños materiales, pueden presentarse demandas por negligencia e incumplimiento de la garantía. Los daños pueden incluir lo siguiente:

• Valor de la reparación
• Coste razonable de reparación de los daños causados por los esfuerzos de reparación
• Coste razonable de reparación de los daños derivados del incumplimiento de las normas por parte de la vivienda
• Coste razonable de retirar y sustituir cualquier reparación inadecuada realizada por el constructor
• Gastos razonables de traslado y almacenamiento
• Pérdida de ingresos empresariales si la vivienda se utilizaba como lugar de trabajo
• Costes de investigación razonables por cada infracción
• Todos los demás costes asociados al defecto de construcción

¿Cómo se pueden prevenir los defectos de construcción?

Hay una serie de medidas proactivas que los diseñadores, contratistas y subcontratistas pueden tomar para minimizar los defectos de construcción, entre las que se incluyen las siguientes:

• Revisa las cláusulas del contrato: Hay múltiples partes a las que se puede culpar de un defecto de construcción, por lo que es crucial que el contrato establezca claramente quién es responsable de qué. Si cambia alguna responsabilidad, debe indicarse en el contrato.
• Disponer de programas de control de calidad: Todos los participantes en el proyecto deben participar directamente en un grupo de control de calidad. Debe ser un esfuerzo de colaboración, en el que las personas se reúnan periódicamente para revisar los planes, hacer evaluaciones de la obra y asegurarse de que existe un sistema de informes diarios. Esto ayudará a detectar problemas antes de que resulte costoso solucionarlos.
• Abordar el problema: Si se detecta un defecto de construcción, alguien debe realizar un recorrido e informar al propietario, al contratista o al equipo de gestión lo antes posible. Disponer de un programa eficaz de control de calidad garantizará que se realicen las reparaciones necesarias a tiempo y de forma rentable.

Los abogados de daños materiales de ACTS LAW en Los Ángeles ayudan a sus clientes con reclamaciones por defectos de construcción

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